1992年,35歲的于丹博士畢業(yè)后到武漢大學(xué)以“長江中下游淡水湖泊調(diào)查”為課題開展博士后研究,在梁子湖發(fā)現(xiàn)水草對污水具有強(qiáng)大的凈化能力,因此他決定嘗試種植水草,重建退化的水生植被,探索一種栽植水草、生態(tài)治污的新模式。
1998年的特大洪水,使梁子湖水生植被覆蓋率減少50%,于丹開始了梁子湖植被生態(tài)恢復(fù)工程。2005年,武漢大學(xué)梁子湖湖泊生態(tài)系統(tǒng)國家野外科學(xué)觀測研究站在湖北省鄂州市的梁子島正式成立。到2009年,梁子湖內(nèi)80%以上的水域被水生植物覆蓋,“水下草原”清晰可見。2011年,梁子湖被列為全國首批湖泊生態(tài)環(huán)境保護(hù)試點湖泊。
20多年來,于丹帶著一批又一批的學(xué)生駐守在梁子島上潛心攻關(guān),研究站成果斐然,梁子湖恢復(fù)繁衍了20余萬畝的水生植被,共發(fā)現(xiàn)擁有282種水生高等植物,成為我國水生植物種類最多和水生植被覆蓋率最高的湖泊,水質(zhì)整體達(dá)到二類水標(biāo)準(zhǔn),局部達(dá)到一類水標(biāo)準(zhǔn)。