潮汐發電與普通水利發電原理類似，通過出水庫，在漲潮時將海水儲存在水庫內，以勢能的形式保存，然后，在落潮時放出海水，利用高、低潮位之間的落差，推動水輪機旋轉，帶動發電機發電。 由于引潮力的作用，[1]使海水不斷地漲潮、落潮。漲潮時，大量海水洶涌而來，具有很大的動能；同時，水位逐漸升高，動能轉化為勢能。落潮時，海水奔騰而歸，水位陸續下降，勢能又轉化為動能。海水在運動時所具有的動能和勢能統稱為潮汐能。 我國大陸海岸線長，島嶼眾多，北起鴨綠江口，南到北侖河口，長達18000多公里，加上5000多個島嶼的海岸線14000多公里，海岸線共長32000多公里，因此潮汐能資源是很豐富的。據不完全統計，全國潮汐能蘊藏量為1．9億千瓦，年發電量可達2750千瓦時，其中可供開發的約3850萬千瓦，年發電量870億千瓦時，大約相當于40多個新安江水電站。目前我國潮汐電站總裝機容量已有1萬多千瓦。 潮汐能的主要利用方式是潮汐發電。1913年德國在北海海岸建立了第一座潮汐發電站。1957年我國在山東建成了第一座潮汐發電站。1978年8月1日山東乳山縣白沙口潮汐電站開始發電，年發電量230萬千瓦時。1980年8月4日我國第一座“單庫雙向”式潮汐電站──江廈潮汐試驗電站正式發電，裝機容量為3000千瓦，年平均發電1070萬千瓦時，其規模僅次于法國朗斯潮汐電站（裝機容量為24萬千瓦，年發電5．4億千瓦時），是當時世界第二大潮汐發電站。 簡單地說，潮汐發電就是在海灣或有潮汐的河口建筑一座攔水堤壩，形成水庫，并在壩中或壩旁放置水輪發電機組，利用潮汐漲落時海水水位的升降，使海水通過水輪機時推動水輪發電機組發電。從能量的角度說，就是利用海水的勢能和動能，通過水輪發電機轉化為電能。 在全球范圍內潮汐能是海洋能中技術最成熟和利用規模最大的一種，潮汐發電在國外發展很快。歐